炎帝和黄帝，是我国中原各族人民世代相传的共同祖先。三皇五帝，是中国古代传说中的英雄人物。在中国古书中，习惯把伏羲、女娲、神农称为“三皇”，把太皋、炎帝、黄帝、少皋、颛顼称为“五帝”。
    “自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。中国古代劳动人们一直认为，盘古是开天辟地的英雄，而三皇五帝把很多生产与生活技能传授给人们，使人类摆脱了茹毛饮血的原始生活，进入了文明发展的时期。炎帝和黄帝就是三皇五帝中最伟大的人物。除了汉族之外，苗、瑶、壮等少数民族，也尊崇盘古是开天辟地的英雄。发祥于白山黑水的满族，也尊崇炎帝和黄帝是人文初祖，清朝的每个皇帝，都曾派人隆重祭奠黄帝陵。到了近代，无论是国民党、共产党，无论是孙中山、蒋介石、毛泽东、邓小平，也无论是科学家、文学家、民主人士，或是港澳台同胞、海外华人、华裔，都无比尊崇炎黄二帝，或亲往朝拜，或题字勒石于陵墓前，或写有声情俱茂的祭文流传于世。
    实际上，三皇五帝都是中国古代劳动人民从许多氏族部落和部落联盟领袖中，抽象、演绎出来的、象征性的英雄人物。比如“黄帝”，就不是那一个个体的人，而是集体的、抽象的：这个部落联盟的名称叫“黄帝”，部落联盟的领袖叫“黄帝”，而且后来多个接任人也叫“黄帝”。所以，司马迁写史记时，也无法搞清“黄帝”的世序，有的古书就干脆说“黄帝”几百岁、一千岁。这是以“黄帝”为名称的部落联盟的延续，而不是某一个个体人寿命的延续。但她被中国古代劳动人民抽象、演绎出具体的一个象征性的英雄人物了。这是中国人民最高的“图腾崇拜”，是我们伟大的民族信仰和千秋万载的精神寄托，绝不能和封建迷信混为一谈。
    “帝”字造字之初，本来并无封建专制“帝王”之“帝”的含义，而有开头、起始、发端之意义。因为在原始社会并无私有财产和私人特权的存在，更无后来才有的封建专制“帝王”的存在，作为氏族部落和部落联盟首领，并不享有后来封建专制“帝王”才有种种特权，他是部落成员推举产生的，负有的只是沉重的责任和艰辛。搞清了“黄帝”这名称的由来，就可知中华民族的源远流长了。
    相传在上古时代，人们靠打猎、捕鱼、采摘野果为生，过着原始游牧生活，以至于经常挨饿、受冻、遇险。炎帝看到人们备受折磨，心里极为不安，于是日思夜想，要大家过上丰衣足食的好日子。炎帝不辞辛苦，冒着生命危险，走遍了名山大河，他尝尽了无数千奇百怪的果子，有一次误吃了毒果差点送了命。后来，炎帝终于在南方一个山青水秀的地方，找到了他心目中能结出很多果子又能吃的草，这就是禾苗。经过试种，炎帝收到了很多黄澄澄、又脆又香的果实。一传十，十传百，炎帝种谷的技术传遍了天南地北。为了减轻人们耕作的劳苦，炎帝又教会人们耕作技术。炎帝还教会人们按季节栽培农作物，教人们制陶、绘画、射箭、猎兽、制琴、音乐、舞蹈等。炎帝种谷给人类带来了光明和希望，为了纪念他的功绩，人们把炎帝敬为“神农”。明朝崇祯年间，炎帝寻禾种禾的地方被取名为“嘉禾”，即今湖南省郴州市嘉禾县。
    “黄帝”是我国原始社会伟大的部落联盟首领的名称。传说黄帝族原先居住在西北方，过着不定居的游牧生活。后来，黄帝族和炎帝族展开了几场大战，打败了炎帝部落。从此，黄帝部落和炎帝部落就溶合起来，在黄河和长江流域共同发展，形成了强大的部落联盟。黄帝部落和炎帝部落结成部落联盟之后，蚩尤仍然继续作乱，不听从黄帝的命令。黄帝于是率领各部落的联军与蚩尤在涿鹿（今属河北）摆开战场，经过几次大战，最终活捉了蚩尤，并将他斩首示众。天下从此又太平起来，于是各部落都尊崇黄帝为共同的首领。
    黄帝统一中原之后，制订了很多礼仪、法规等，派官员到各地治理天下。黄帝还指导百姓种植百谷草木，驯服猛兽，学会养蚕、织布、做衣服等。后人把许多发明创造都归功于黄帝，如养蚕、舟车、文字、音律、医学、算术等，传说都始于黄帝时期。黄帝的子孙继承他的事业，创造了光辉灿烂的中华文明。
    炎帝神农氏首先发明了种谷技术，黄帝首先统一了中华民族，他们对人类的发展做出了巨大的贡献，是开创中华民族古代文明的先祖。中华儿女为了世世代代永远纪念他们，就自称是“炎黄子孙”。
“炎黄子孙”，也就成了我们共同的、荣耀的称呼。
    深圳 吉世芳2007-8-11